* 이 기사는 뉴스앤조이에 실린 주재일 기자의 기사입니다.

▲ 아세아연합신학대학교의 새로운 이사장 길자연 목사(왕성교회)는 파국으로 치달은 학내 사태의 해결은 간단하다며 자신감을 보였다. ⓒ뉴스앤조이 자료사진

다음은 길 목사와 나눈 인터뷰 요약문이다.

ACTS가 어려울 때 이사장이 되었다.

20년 동안 ACTS 이사로 활동했지만 최근까지 이사장이 되겠다고 생각해본 적 없다. 친구인 명성교회 김삼환 목사가 이사장이 되자 더더욱 학교 일에서는 손을 땠다. 그런데 최근 사태가 심각해지면서 김 목사가 이사장직에서 물러나자, 이사회가 강권적으로 나를 이사장으로 앉혔다. 나는 뉴욕퀸즈장로교회 장영춘 목사와 수영로교회 정필도 목사를 차례로 추천했다. 그렇지만 그들은 이런저런 이유로 사양했다. 이사회는 외부인을 물색하다가 실패해 이사 중 목사를 이사장으로 세우자고 뜻을 모았다. 이철신 목사와 정진경 목사가 참석하지 않으니까 나에게 부담스러운 자리가 맡겨졌다. 내가 맡지 않으면 안 될 정도로 상황이 별로였다.

이사장이 되고 첫 번째 작업이 한철하 박사의 사직서를 수리한 일이다. 한 박사가 사태의 원인이라고 생각하는가.

한 박사는 ACTS를 세운 장본인이다. 설립자로서 학교에 애정을 갖다보니 최근까지도 신학연구원 원장, 명예총장, 이사 등으로 활동했다. 법적으로 가능한 일인지 따지기 전에 학교에 대한 그의 애정을 인정해야 한다. 그렇지만 이렇게 주요 요직에 한 사람이 오래 머물다보니 권력이 되었다. 교수들의 논문을 심사하는 신학연구원 원장직은 승진에 직접적인 영향력을 행사하는 자리다. 한 박사의 신학적인 지적이 교수들의 반감을 샀고, 오랜 세월 누적되었다.

ACTS의 문제는 경제적으로 취약해 재력 있는 이사장을 찾아다녔다는 점이다. 그래서 이봉수, 최순영 장로 같은 재벌이 이사장을 지냈다. 그런데 이들이 생각하는 학교와 한 박사나 총장이 생각하는 학교는 차이가 컸다. 그래서 번번이 문제가 됐다. 한 박사의 과욕도 문제다. 최근 ACTS 사태는 다양한 요인이 곪았다가 한꺼번에 터진 것에 불과하다.

ACTS 사태의 핵심에 김삼환 이사장과 고세진 총장이 있다. 그들을 어떻게 평가하는가.

	▲ 길자연 목사는 고세진 총장이 학생 720여 명을 직권 휴학 처리한 것은 성숙한 판단이 아니라고 말했다. ⓒ뉴스앤조이 신철민

김삼환 목사는 이사장으로서 악수까지는 아니지만 오수를 두었다. 대형 교회를 목회하고 교계 여러 일로 분주한 김 목사에게는 사태를 정확하게 판단하도록 정보를 주는 사람이 필요했다. 그렇지만 그의 측근들은 그렇게 하지 않았다. 손을 비비기에 바빴고, 김 목사가 제대로 판단할 수 없는 정보를 가져다주었다. 주변에 예스맨밖에 없으니 제대로 사태를 파악하기 힘들었을 것이다.

고세진 총장은 취임과 동시에 강력한 개혁 드라이브를 걸었다. 악의를 가졌다고 생각하지는 않지만 급진적인 일 처리가 문제였다. 개혁의 대상이 되는 교수들을 자르려다가 이렇게까지 사태가 커진 것 아닌가. 그는 학생들의 희생을 감수하면서 개혁을 추진했다. 뜻이 옳다고 완급 조절을 실패한 것까지 정당화할 수는 없다. 초반에라도 정확한 사실 관계를 이사장에게 보고했으면 달랐을 것이다. 그렇지만 그렇게 하지 않았다. 한두 명도 아니고 자그마치 720여 명을 직권 휴학 처리하는 게 말이 되는가. 아무리 자신이 법적으로 옳다고 해도 성숙한 판단은 아니다. 학생의 절반이 유급되는 사태는 정상적인 학사 행정이라고 보기 어렵다.

학내 일각에서는 불법적으로 이사장이 되었다고 주장한다. 김 전 이사장에 대한 퇴진 압력설도 나왔다.

김 전 이사장과 나는 친구 사이다. 비록 교단은 다르지만 연합 사업을 함께 했다. 관계를 깨면서까지 이사장을 하고 싶은 마음은 없다. 학교정의실천추진협의회가 그런 주장을 한다. 명성교회나 고 총장의 장학금을 받는 친구들이다. 그들은 ACTS 사태에 대한 충분한 지식 습득을 하지 않은 채 한 쪽 정보만 듣고 나섰다. 그렇지만 학교를 정상화하려는 그들의 진심을 이해한다. 학부모행동연대도 명성교회 교인들이 주축이다. 그것 때문에 나와 김삼환 목사의 관계를 오해할 수 있을 것이다. 그렇지만 김 목사도 최근에야 자기 교회 교인들이 그렇게 나서고 있는 것을 알았다고 말했다. 알면서도 그대로 두었겠나. 대형 교회 목회자가 세세한 부분까지 파악하기는 힘든 것 아니겠나. 이들은 교수 22명을 고소했다. 그래서 이들에게 일단 고소를 취하하라고 권고했다. 그런 행동은 해결에 아무런 도움이 되지 않는다.

	▲ 길자연 목사는 "ACTS 사태는 사람이 저지른 일이다. 나는 이런 악순환을 끊을 수 있도록 최선을 다할 것이다. 그리고 그렇게 할 자신도 있다"고 힘주어 말했다. ⓒ뉴스앤조이 신철민

당장 급한 불은 학생들 구제하는 일인데 어떻게 처리할 생각인가.

고 총장이 책임지고 720여 명의 학생을 풀어야 한다. (풀어야 한다는 게 무슨 뜻인가.) 복학시켜야 한다는 말이다. 법적으로는 어렵다는 것 알고 있다. 고 총장은 도의적으로라도 노력해야 한다. 그런데 노력하는 모습을 보이지 않아 아쉽다. 나는 그에게 세 번이나 권면했다. 한 번은 단 둘이, 한 번은 김 전 이사장과 셋이, 그리고 총무처장과 셋이 있을 때 또 한  번 학생들을 복학시켜야 한다고 말했다. 그때마다 그는 하겠다고 해놓고 차일피일 미루다가 자신도 어쩔 수 없는 지경에 이르렀다. 학교의 주인은 교수와 총장이 아니라 학생이다. 어떤 방법을 강구해서라도 복학할 수 있도록 노력할 것이다.

학생들 복학도 문제지만, 교육부에 진 빚 50억 원 가운데 당장 20억여 원을 당장 갚아야 할 처지에 놓인 것도 급하게 풀어야 한다. 지난해 교수 중 한 사람이 10억 원의 비자금이 있다고 교육부에 진정을 내 세무 조사를 받았다. 비자금은 없는 것으로 밝혀졌지만, 교육부는 돈을 갚으라고 촉구하고 나섰다. 지금 교육부와 교섭 중이다.

여러 자리에서 중립을 지키겠다고 말했다. 지금 사태를 지켜보면 중립을 선다고 해결될 문제가 아니다.

여러 계파의 중앙에 서겠다는 게 아니다. 법적으로 중립을 지키겠다는 말이다. 우선 이사회가 구성한 진상조사위원회가 조사를 벌이고 있다. 그 결과를 토대로 법적인 잘잘못을 따질 것이다. 위원회가 총장과 교수·직원·학생을 만나고 있다. 지금은 어떤 방향으로 조사해야하는지는 잡혔다. 여기에 인간적인 배려가 끼어들면 문제가 생긴다.

일각에서 총장 퇴진을 표적으로 삼고 조사하는 것 아니냐는 말이 나온다.

단언컨대 한쪽 편에 서서 누구를 죽이겠다는 입장에서 일을 시작하지 않았다. 그런 태도로 일을 하면 사태를 해결할 수 없다. 원칙대로, 법적으로 해결할 것이다. 물론 고 총장의 잘못은 서너 가지 되는 것으로 알고 있다. 그렇지만 이것도 피상적인 판단일 뿐이고 조사 결과를 봐야 정확히 알 수 있다. 교수들과 비대위의 주장에 휘말려서도 안 된다.

여러 세력들은 원하는 결과가 안 나오면 이사회를 불신할 수 있는 것 아닌가. 그런데도 "바보가 되려고 이사장을 맡진 않았다"고 말했다. 만만치 않은 사태인데 해결에 상당한 자신감을 보였다.

진상조사위원회와 징계위원회는 이사회가 합법적으로 결의했다. 이들의 활동을 방해하거나 이들의 결정에 불응하는 건 이미 우리 학교 소속이기를 포기한 행위다. 학내 구성원들이 그 정도의 사리는 분별할 줄 안다고 믿는다. 다들 현명하게 대처할 것이다. 해법은 간단하다. 그리고 꾸준히 노력하면 안 될 일이 있겠나. ACTS 사태는 사람이 저지른 일이다. 학내에는 저마다 논리를 내세우지만 기도는 부족한 것 같다. 직원은 교수를 불신하고, 교수는 총장을 불신한다. 직원과 교수들은 김 전 이사장에게도 불만을 품고 있다. 김 전 이사장이 100억 원을 학교에 내놓기로 했는데 약속을 지키지 않았다는 것이다. 김 전 이사장이 어리석은 사람이 아닌데 그런 약속을 했을까. 학교 상황을 봐서 헌금 한번 하려 했을 것이다. 하여튼 나는 이런 악순환을 끊을 수 있도록 최선을 다할 것이다. 그리고 그렇게 할 자신도 있다.