코로나19 확산 기세가 위협적입니다. 또 코로나19 확산에 비례하여 국민들의 불안과 공포도 커지고 있습니다. 급기야 정부는 “지금이야말로 국민 모두의 안전을 위해 모든 종교계의 신중한 판단과 협조가 절대적으로 필요한 상황”이라며 “코로나19 집단 감염과 사태의 장기화를 막기 위해 당분간 종교 집회를 자제해 주기를 간곡히 호소한다”는 성명을 발표하기에 이르렀습니다. 불교, 천주교는 이미 모든 법회와 미사를 전면 중단하기로 결정했습니다. 그러나 대형교회를 중심으로 한 개신교회 일각은 아직도 예배를 강행하겠다는 입장입니다. 하지만 코로나19 확산에 한국교회도 책임이 없지 않다는 사실을 인식한다면 이것이 한국교회가 취할 태도는 아닙니다.

한국교회는 코로나19 확산에 일말의 책임이 있기 때문입니다. 코로나19 확산의 주범은 말할 것도 없이 신천지입니다. 그런데 신천지가 이렇게 강력하게 성장하는 과정에서 한국교회는 신천지가 기생할 수 있는 적절한 환경을 제공했습니다. 알려진 바와 같이 신천지는 기독교 신자를 주요 포교 대상으로 삼고 있습니다. 신천지는 기존교회에 소위 추수 꾼을 잠입시켜 신자들을 포섭하고 심지어 담임목사를 내쫓은 후 교회를 통째로 집어 삼키기도 합니다. 신천지가 기존신자를 주요 포교 대상으로 삼는 데는 이유가 있습니다. 신자들이 신앙에 회의를 느낌만큼 한국교회가 타락하고 부패했기 때문입니다. 신천지의 가당치 않은 가짜복음이 신자들에게 소구력을 갖는 이유도 타락하고 부패한 한국교회에 실망했기 때문입니다. 말하자면 타락하고 부패한 한국교회가 기생종교인 신천지의 숙주 역할을 한 것입니다. 한국교회가 기생종교인 신천지의 숙주 역할을 했다면 한국교회는 코로나19 확산 책임으로부터 자유로울 수 없습니다. 코로나19 확산 방지에 한국교회가 앞장서야 하는 이유입니다.

교회에 부여된 사회적 책임을 감당해야 하기 때문입니다. 세상을 위해 부름 받은 사람들의 공동체인 교회는 자신을 위해 존재하는 것이 아니라 세상을 `위해' 존재하는 것입니다. 따라서 교회는 본질적으로 사회와 분리될 수 없습니다. 그리고 교회가 자신만을 위해 일하고 행동한다면 교회의 본질에 반하는 것입니다. 독일의 개신교 신학자인 판넨베르크는 현대 기독교의 비극은 교회가 권위주의적인 태도를 극복하는데 실패했기 때문이라고 지적했습니다.

오늘 한국교회가 사회로부터 지탄을 받는 이유 중 하나 역시 배타성과 권위주의 때문입니다. 그리고 한국교회의 배타성과 권위주의는 결국 교회를 집단이기주의 집단으로 전락시켰습니다. 이것은 한국교회가 지상의 과제로 삼고 있는 복음전파를 더욱 불가능하게 하는 것으로 “너희는 온 세상에 나가서, 만민에게 복음을 전파하여라.”(마가복음서 16:15)하신 예수의 말씀에도 반하는 것입니다. 따라서 코로나19 창궐로 온 국민이 불안과 공포에 떠는 지금, 세상을 위해 부름 받은 공동체로서 교회는 자신에게 부여된 사회적 책임을 다하는 것이 무엇인지를 인식해야 합니다. 지금 한국교회가 해야 할 일은 예배를 중단하므로 코로나19 확산에 비례하여 증폭되는 국민들의 불안과 공포를 완화시키는 것입니다.

코로나19의 위험은 바로 한국교회의 문제이기 때문입니다. 부산 온천교회는 이미 확진자가 22명에 이르러 1000명이 넘는 신자 전원이 자가 격리 중입니다. 부산 온천교회에 의하면 교회 내 코로나19 확산은 신천지와 관련이 있습니다. 온천교회는 교회 내 확진자 중 몇 사람이 신천지 소속임을 확인하고 당사자의 양심선언을 요청했지만 당사자가 주저하고 있습니다. 교회에 잠입해 신자를 포섭하는 신천지의 포교방법이 온천교회에서 그대로 실행된 것입니다. 이것은 한국교회 중 어느 교회도 유사한 위험으로부터 안전하지 않다는 사실을 역으로 반증합니다.

또 한국기독교목회자협의회가 지앤컴리서치/목회데이터연구소에 의뢰해 교회에 출석 중인 전국의 만 18~69세 성인남녀 500명을 대상으로 한 ‘코로나19 관련 개신교인 대상 여론조사’에 의하면 신자의 71%가 주일예배 중단해야 한다고 답했습니다. 그렇다면 한국교회는 코로나19의 위험을 자신의 문제이자 신자들의 문제임을 인식하고 자신과 신자들을 보호하기 위해서라도 예배를 중단해야 합니다.

코로나19 확산으로 온 국민이 불안과 공포에 떠는 지금 “너희는 세상의 빛”이라며 “너희 빛을 사람에게 비추어서, 그들이 너희의 착한 행실을 보고, 하늘에 계신 너희 아버지께 영광을 돌리게 하여라.”하고 하셨던 예수의 말씀을 어떻게 실천할 것인지 한국교회는 심각하게 고민해야 합니다. 그리고 예배를 중단해야 합니다. 바로 지금.