지난달에 열렸던 한국기독교연구소의 예수목회세미나에 참석하고 온 후 나는 공포증이 생겼다. 강사 중 한 사람이 했던 이야기의 한 대목이 계속 귓가에 맴돈다. ‘한국교회의 수명은 앞으로 7년 남았다.’ 정확한 워딩까지 기억이 나지는 않지만 앞으로 7년 후에 한국교회는 큰 전환점을 맞게 될 것, 교회가 심각한 문제에 닥치기 시작할 것이고 문을 닫는 교회가 속출하게 될 것, 대충 이런 이야기이다. 7년 후에 교회가 문을 닫을지 아니면 7년 후부터 대환란이 시작되는 건지는 정확하게 기억이 나지 않는다. 아무튼 시간이 얼마 남지 않았다는 것이 요지이다.

7년 후면 나는 55세가 된다. 적은 나이가 아니지만 그렇다고 많은 나이도 아니다. 마지막 열정에 불을 붙여야 할 나이이다. 그런데 한국교회가 망하게 될 것이라니, 그것도 7년 후에! 10년 20년이라는 말은 들어봤지만 7년이라니! 도무지 용납이 안 된다. 곰곰이 생각해본다. 7년 후를.

나는 주일에 2-30명 남짓 예배하는 작은 교회에서 목회하고 있다. 작은 교회라 그런지 교우들은 대부분 소시민들이다. 교회가 크지는 않지만 부족함을 느낀 적은 별로 없다. 뭐라 말하지 않아도 다들 알아서 십일조를 하는 등 교회재정에 기여하고 있기 때문이다. 사실 지출이라고 해봤자 월 100만 원의 담임자 사례비, 목회보조비와 소속목사들 여름휴가비 정도 챙겨주는 것 외에는 크게 지출할 것도 없고 대부분 먹고 마시고 교회 행사를 위한 지출이 고작이다. 50평 남짓이나마 땅과 건물을 소유하고 있기에 그나마 다행인 편이다. 1년 경상비는 3,500만원 겨우 결산하는 정도의, 적게 수입하고 적게 지출하는 그런 교회이다. 그런데도 걱정이 된다.

지금 교회 사업과 재정에 가장 많은 기여를 하고 있는 5-60대 교우들은, 7년 후 은퇴를 코앞에 두고 있거나 은퇴한 상태, 자녀들이 주는 용돈을 받으면서 소일하면서 살고 있을 것이다. 경제능력이 현저하게 감소한 상태가 될 것은 분명하다. 그러면 그들의 뒤를 이어 바통을 받을 세대의 면면은 어떤가? 아마도 내 또래일 것이다. 지금까지 교회에 많은 기여를 하고 있기는 하지만 교회 운영을 전적으로 책임질 만큼 풍족한 사람들은 없다. 그저 근근이 가족의 생계를 꾸려가고 과하지 않을 정도의 취미생활을 할 정도의 능력이 있는 사람들이다. 그러나 아이들은 자라나고 부모는 늙어가는 세대로 가족 중 하나가 사고를 치거나 무슨 병에라도 걸리면 금방 주저앉을 수밖에 없는 형편이다. 30대는 몇 명 없다. 요즘 젊은 세대들이 먹고 살기 힘든 것처럼 그들도 사는 형편은 별반 다르지 않다. 우리 교회에는 청년들이 몇 나오는데 대부분 감신대를 졸업하고 교단의 기관이나 시민단체, 직장에서, 미래가 보장되지 않은 직책을 맡고 있다. 이들이 헌금을 내는 것을 별로 보지 못했다. 얼마 전 유치원 교사로 취직한 청년이 있으나 그 역시 헌금은커녕 학자금 대출을 갚느라고 허덕이고 있을 뿐만 아니라 직장 상사와 학부모들의 갑질에 지쳐있다. 목사가 헌금생활을 잘 권면해야 함에도 그들의 삶이 어떤지 뻔히 알기 때문에 차마 뭐라 말도 못하고 그저 같이 한숨만 쉬어주고 있는 형편이다. 7년은 고사하고 14년, 21년이 되어도 이들이 정말 떵떵거리고 잘 살지 의문이다.

아무리 생각해봐도 강사의 말이 맞는 것 같다. 무슨 수를 쓰기 전에는 목구멍에 풀칠하는 것도 쉽지 않겠다. 무슨 기적이라도 일어나서 사람들이 구름떼같이 교회 문지방을 넘어 들어온다든지 하지 않으면 적어도 10년 후에는 매우 힘든 상황이 될 것 같다. 젊은 세대는 역사 이래 처음으로 부모 세대보다 가난한 세대가 될 것이라고 예측하고 있다. 노령화는 심각한 수준이고 이미 노령사회로 진입했다. 그러나 출산율은 세계 최하위이다. 젊은이가 노인 2-3명을 먹여 살려야 하는 시대가 열렸다. 개발도상국들의 추격은 재빠르지만 한국사회의 경쟁력은 소진돼가고 있다. 그렇다고 미래를 획기적으로 리포메이션 할 묘안도 없는 것 같다. 사회변화가 교회에 영향을 미치지 않을 수가 없다. 그렇다고 교회가 발 빠르게 대응하고 대책을 마련하는 것 같지도 않다. 교회도 사회도 그냥 그렇게 시한부 선언을 받은 말기암 환자처럼 손 놓고 있는 것 같이 보인다. 그런데 교회는 더욱 심각하다. 죽을 날 받아 놓은 사람이 욕심사나와 보이기까지 하다. 벼랑 끝으로 달려가면서도 이익과 권력에 눈이 멀어 다투고 편 가르기를 하고 있다.

감리교회는 말하기조차 피곤하고 부끄럽다. 미래의 당사자인 젊은 세대가 교단의 정책에 기여할 언로 자체가 막혀 있고 신학대학 부담금 같은 추가적 부담만 가중시키면서도 생계를 걱정해 주거나 목회에만 전념할 여건을 마련하는 데는 인색하기 짝이 없다. 젊은 세대는 언감생심 혜택을 받을 꿈도 못 꾸는, 매년 부담금의 가장 큰 비중을 차지하는 은급부담금을 꼬박꼬박 바치고 있다. 교단 지원금 달라는 신학대학이란 데는 교수임용으로 물의를 빚어 학생을 종탑에 올라가 시위하게 만들고 학생들을 경찰에 고발하는 추태를 부리는 것도 부족해 또 총장 선출로 손가락질을 받고 있다. 게다가 교수의 성추문까지! 시대가 이런데 교단 원로라는 분들이 중요하게 생각한다는 게 고작 동성애 반대, 차별금지법 반대라니 기가 차다.

48세 목회 16년차 목사인 내가 볼 때 그리 멀지 않은 미래는 축복이 아니라 재앙이다. 이걸 어디서부터 어떻게 대응하고 준비해야 할지 암담하다. 그러나 지난 총회에서 미래를 위한 어떤 법안을 제정했는지 도무지 모르겠다. 생각나는 거라곤 동성애 동조 옹호하는 목사 가만 놔두지 않겠다는 거 정도?(이게 총회 의결사항인지는 정확하게 모르겠지만 밖에서 보기에는 그렇게 보인다) 어느새 감독, 감독회장 선거철이 다가왔다. 그들이 도대체 왜 감독이 되려고 하는지 도무지 모르겠다. 나도 꼴에 선거권자라고 예비후보자들의 문자메시지를 수시로 받는다. 문자 메시지라는 게 고작해야 ‘푸른 6월처럼 아름다고 건강한 감리교회가 되기를 바란다’거나, ‘뜨거운 여름에 목회의 여정에 여백이 있으라’, ‘나를 위해 목숨 바친 분들처럼 감리교회를 위해 일사각오 하겠다’는 소리만 늘어놓고 있다. 미래는 암담한데 덕담이나 늘어놓으려고 감독 되려는가? 무엇이 문제인지, 어떻게 해결해야 하는지를 말해야 할 사람들이 ‘좋은 게 좋은 거’라고 듣기 좋은 말만 늘어놓으면 다 된다고 생각하니 한심할 뿐이다. 정신없이 쓰다 보니 한풀이만 길어졌다.

상황이 이런데... 정말 궁금한 게 하나 있다. 당사자인 젊은 목회자들은 왜 자기들의 미래에 대해 아무 말도, 아무 행동도 하지 않고 있는가? 목회의 꿈을 제대로 펼쳐 보기도 전에 날개가 꺾일 처지에 놓여 있고 목회는커녕 생계도 막막하게 될 현실이 코앞에 닥쳤는데 왜 당사자들은 꿀 먹은 벙어리인지 모르겠다. 궁금하다. 다들 넉넉한 보험이라도 들어 놓은 건지?

사족으로, 미래의 교회를 걱정하면서 너무 경제적인 차원으로만 접근한 것 같아 송구스럽다. 또 하나님의 능력을 신뢰하지 못하는 것 같아서 욕먹을 것 같기도 하다. 그러나 인정할 건 인정하자. 자본주의 사회에서 교회라도 운영을 위해서는 돈이 필요한 건 당연하고 돈이 있어야 목회도 하고 선교도 하고 구제도 할 것 아닌가. 목회자도 먹고 살아야 하고! 까마귀가 먹을 것을 때마다 엘리야에게 물어다 주듯이 때마다 베푸시는 은혜에 의존하고 있다면 내가 전적으로 미안하다.