“그 때에 천국은 마치 등을 들고 신랑을 맞으러 나간 열 처녀와 같다 하리니, 그 중에 다섯은 미련하고 다섯은 슬기 있는지라. 미련한 자들은 등을 가지되 기름을 가지지 아니하고 슬기 있는 자들은 그릇에 기름을 담아 등과 함께 가져갔더니, 신랑이 더디 오므로 다 졸며 잘새, 밤중에 소리가 나되 보라 신랑이로다 맞으러 나오라 하매 이에 그 처녀들이 다 일어나 등을 준비할새 미련한 자들이 슬기 있는 자들에게 이르되 우리 등불이 꺼져가니 너희 기름을 좀 나눠 달라하거늘, 슬기 있는 자들이 대답하여 가로되 우리와 너희의 쓰기에 다 부족할까 하노니, 차라리 파는 자들에게 가서 너희 쓸 것을 사라 하니 저희가 사러 간 동안에 신랑이 오므로 예비하였던 자들은 함께 혼인 잔치에 들어가고 문은 닫힌지라. 그 후에 남은 처녀들이 와서 가로되 주여 주여 우리에게 열어 주소서. 대답하여 가로되, 진실로 너희에게 이르노니 내가 너희를 알지 못하노라 하였느니라. 그런즉 깨어 있으라, 너희는 그 날과 그 시를 알지 못하느니라.”(마 25:1-13)

그동안 성경학자들은 ‘열 처녀’에 대한 성경의 상징이 무엇을 의미하는가에 대해서 다양하고 폭 넓은 의견을 제시하여 왔다. 특히 초대교회부터 이러한 ‘열 처녀의 비유’에 대해서 알레고리적인 주관적 해석이 특히 많았던 것도 사실이다. 먼저 필자는 잘못된 성경해석을 악용하는 사람들의 주장을 지적하고 싶을 뿐이라는 것을 밝히고 싶다.

물론 열 처녀는 표면적으로 칭하는 그리스도인 전체를 의미한다는 것이 정설이며, 구체적으로 슬기로운 다섯 처녀는 구원을 받는 그리스도인, 미련한 다섯 처녀는 구원을 받지 못하는 그리스도인을 상징한다고 보는 것이 보편적인 정설이다.

‘10’이라는 숫자는 완전 숫자이며, 유대 회당을 구성할 수 있는 최소의 인원이었으며, 여러 종교 집회를 위해 필요한 정족의 인원이었다고 한다. 이러한 관점에서 Lenski는 본문의 ‘열 처녀’가 모든 시대의 신자를 가르킨다고 하였다.

또 신랑은 재림하는 예수그리스도를 상징하며, 혼인잔치의 문은 구원을 상징하는 것이 분명하다고 본다. 그러나 비유에서 모든 단어 하나 하나에 모든 비유와 상징이 감추어진 것이라고는 생각하는 것은 잘못이다.
심지어 신천지와 같은 이단은 기름을 파는 자가 누구인가를 알레고리적으로 해석하여 이만희와 성경교사들이라고 해석하는 오류를 범하고 있는데, 그러한 해석은 분명히 잘못된 적용일 것이며, 기름을 판 자에게 기름을 사러간 다섯처녀는 혼인 집에 들어 갈 수 없었다는 것을 알아야 한다.

기름은 무엇을 말하는가?

많은 사람들이 기름에 대해서 잘못 해석하고 있는 것 같다.
성경본문의 열 처녀에 대한 비유에서는 특히 기름에 대해서 다양한 견해들이 제시되어지는데, 가장 보편적인 주장은 기름을 ‘성령’이라고 해석하는 것이며, 기름을 ‘선한 행위’라고 하는 학자들도 소수 있으며, 어떤 학자들은 ‘구원을 얻는 믿음’이라고 하기도 하고, 또한 ‘하나님의 은혜’, ‘인간의 책임’으로 보는 견해도 있다.

특별히 기름에 대해서 랄프 얼이라는 학자는, 재림은 성령충만으로 예비되므로 ‘성령충만’이라 하였고, 핸드릭슨은 사람으로 하여금 신랑을 환영하도록 변화를 가능케 하는 ‘성령’을 기름으로 보았다. 브루스는 기름을 성령으로 상징하기보다는 문자적으로 ‘불을 밝히는 기름’ 그대로 해석하는 것이 좋다고 하였다. 어제 썼던 기름은 오늘 등불을 밝히기에는 부족할 것이므로 이런 비유적인 의미에서 과거의 신앙경험은 오늘의 필요에 충분하지 못할 것으로 보았다. 즉 매일의 은혜는 매일의 필요를 위해 준비하고 획득되어야 한다고 보았다.

이 기름을 성령이라고 하는 견해가 가장 보편적으로 알려진 견해인데, 물론 그러한 몇몇 해석들이 일반적이라는 점은 동의하지만, 그것을 반대하는 견해 역시 많다는 것은 중요하다.

신사도운동을 하는 아이합(IHOP)의 마이크 비클은 이 기름을 ‘성령 충만한 기름부음’이라고 하였는데 기름이 부족한 다섯 처녀들은 소위 성령운동을 비판하는 기존 기독교의 보수적인 성도들이며, 기름을 준비한 다섯 처녀들은 소위 성령운동을 지지하는 기름부음을 받은 성도들이라고 해석하였다.

그러나 기름을 성령충만으로 본다면, 하나님께 받은 성령이 누구에게는 충만한 분량이 될 수 있으며 누구에게는 부족하게 될 수 있는가? 또 그 부족한 분량을 다른 사람에게 구할 수 있는가? 구원을 받은 다섯처녀는 여분의 기름을 준비하였는데, 그렇다면 성령을 여분으로 준비하여 충만하게 될 수 있는가? 이런 문제들이 봉착하게 된다. 특히 마이크 비클과 같은 주장은 자기의 단체만이 구원이 있다고 하는 독단적이고 배타적인 구원관이 될 것이다.

행위구원을 주장하는 사람들은 이 기름을 ‘선한 행위’나 혹은 ‘행함’이라고 주장한다. 그러나 우리가 생각하여야 할 것은 잔치에 참여하지 못한 다섯 처녀도 (비록 부족하였지만) 기름을 갖고 있었다는 것이다. 열처녀가 모두 잠이 든 것은 신랑이 예정보다 늦게 왔기 때문이다. 그 당시의 등불은 기름을 담는 용기가 작았기 때문에 당시 유대인들은 그 등잔을 오래 사용하기 위하여 여분의 기름통에 기름을 넣어 가지고 다니는 것이 일반적인 일이었다고 한다.

문제는 신랑이 더디 왔다는 이유에서 발생한다. 만일 신랑이 일찍 왔다면 열 처녀 모두 불을 밝히기에 충분하였다는 것이다. 그렇다면 신랑이 일찍 왔다면 선한 행위나 행함이 부족하지 않았는데, 신랑이 늦게 왔기 때문에 선한 행위나 행함이 부족하게 되었다는 결론이 유츄되는데 그것은 이해할 수 없는 결과이다. 또 행위가 부족하다고 하여 구원을 받지 못한다는 것은 얼마만큼의 기준이 구원의 조건이 되느냐는 문제점이 될 것이며, 이러한 행위구원론은 정통신학적인 구원론이 아니라는 것이다.

이단들 중에서 신천지는 등잔과 기름을 ‘계시된 복음’이라고 주장한다. 이것도 신랑이 늦게 오는 것과 아무 상관이 없다. 오히려 신랑이 늦게 온다면 신천지의 계시를 더 많이 받을 시간적인 기회가 주어지는 것이 아닐까?

신천지에서는 기름 파는 자를 처음에 ‘이만희’라고 가르쳤다가 그 단어가 복수명사라는 것을 알고 ‘성경을 가르치는 교사 또는 학원’이라고 바꾸었다. 이런 주장은 상식적으로도 말이 되지 않는 황당한 논리로서, 신천지가 나타나기 전에는 이 세상 아무도 구원을 받지 못하였다는 해괴망칙한 결론이 되고 만다.

이런 이단집단의 해석에 대해서는 비판할 가치조차 없지만, 이 열처녀에 대한 해석을 자신들만이 구원을 받는다고 해석하는 곳은 이단이라고 보아도 무방하다.

그러나 일반적인 주장으로서 기름을 성령이라고 해석하여도 곤란한 문제점이 나타나는데, 물론 기름을 은혜로 적용하여도 마찬가지이다. 하나님이 주시는 성령이나 은혜는 부족하게 줄 수 있는 것이 아니기 때문이다. 즉 성경본문이 말하는 기름의 개념은, 하나님께서 주시는 은혜나 성령이라기 보다는 오히려, 예수님의 재림까지 인간 측에서 미리 준비하여야만 하는 어떤 책임적인 측면을 뜻한다고 보는 것이 옳다.

하나님이 주시는 성령이나 은혜라기 보다는 오히려 사람이 미리 준비하여야 하는 ‘믿음’과 같은 개념이 적절한 비유가 되어질 것이다. 즉 신랑이 더디와도 끝까지 지키고 지속하여야만 하는 믿음의 분량과 같은 인간의 책임적인 몫이라고 생각되어진다. 다만 기름이 뜻하는 것이 무엇인지 확실히 단정할 수 없지만, 그 기름이 비록 신랑이 늦게 올지라도 혼인잔치까지 불을 밝히는 들러리의 역할을 감당할 수 있는 준비라고 보는 것이 옳다고 보여진다.

더군다나 미련한 처녀들은 그 기름을 사기 위하여 가는 동안에, 신랑이 오므로서 혼인잔치의 문이 닫히고 말았던 것이다. 즉 하나님이 우리에게 값없이 주신 은혜나 성령이라기 보다는 인간의 입장에서 미리 준비하여야 하는 그 무엇, 즉 인간의 책임과 준비를 상징한다고 보여진다. 어쨋든 표면적으로 교회를 다닌다고 하는 그리스도인이 모두 구원을 얻는 것은 아니라는 점은 명백하다.

이 문제에 대해서 성경본문을 잘못 오해를 하는 사람들이 많다.
열처녀는 모두 어느 정도의 기름이 담긴 등을 갖고 나갔다. 처음에는 미련한 처녀의 등도 불을 밝힐 수 있는 기름이 있었기 때문이다. “불이 꺼져간다”고 성경은 언급하는데, 슬기로운 처녀들은 기름이 채워진 등과 별도로 다른 그릇을 더 준비하여 등과 함께 가져간 것이다. 헬라어 ‘양게이온’은 원통형의 용기(Vessel, Jar)를 말한다. 즉 신랑이 온다고 하였을 때에 열 처녀는 모두 등을 준비하였다고 성경은 기록하고 있다. 그러나 늦게 옴으로서 여분의 기름이 부족하여 불을 더 밝힐 수가 없었던 것이다.

유대인들의 혼인식은 신랑이 오는 것이 지체되는 일이 빈번하였다고 한다.
신랑이 온다고 하였을 때에 등을 준비하는 사람은 들러리 처녀들의 몫이었다. 그러나 신랑이 지체될 때를 미리 예비하여 별도의 그릇(용기)에 추가분의 기름을 준비하는 처녀들은 그야말로 슬기로운 들러리가 분명하다. 그들은 신랑이 늦게 올 수도 있다는 가능성에 미리 대비하였기 때문이다.

다시 말하여 열 처녀의 비유는 기름이 무엇을 상징하는가가 중요한 것이 아니라고 보여진다. 즉 이 단어문제를 극단적으로 강조하는 사람에게는 문제가 있다고 보여진다. 중요한 문제는 신랑이 늦게 오므로서 기름이 부족하게 된 것이며, 이 본문이 말하고자 하는 핵심은, 기름이란 것이 구체적으로 무엇을 상징하는가가 아니라, 그리스도인은 지체되어지는 재림을 항상 준비하여야 된다는 것에 있다. 다시 말하여 열 처녀에 대한 성경의 가장 중요한 멧세지는 언제나 예수그리스도의 재림을 준비하라는 것에 있다.

“그런즉 깨어 있으라, 너희는 그 날과 그 시를 알지 못하느니라”(마 25:13)

즉 열 처녀의 교훈은 어느 단어가 어느 의미를 뜻하고 있는가 하는, 단순한 비유나 상징으로 해석할 것이 아니며, 어느 특정한 개인적인 의미로 적용될 것이 아니라, 재림과 교회에 대한 폭넓은 적용이 되어질 수 있을 것을 기억하여야 할 것이다. 물론 기름이 뜻하는 것은 예수님의 재림이 늦어지더라도 우리가 평상시에도 미리 준비하고 갖고 있어야만 하는 은혜, 믿음, 성령, 봉사와 순종, 지식, 기도등 폭넓게 해석되고 널리 적용되어질 수 있을 것이다.

특히 늦게 온 다섯 처녀가 문을 열어달라고 요청하였지만 예수님이 “내가 너희를 알지 못한다”고 말한 이유는 그들이 참된 그리스도인이 아니었다는 사실을 암시하며, 예수님과 관계가 없는 사람들을 뜻한다.
미리 준비하지 못한 사람들은 문이 닫힘으로 들어가지 못한다는 사실은 아주 중요하다. 결국 미련한 처녀 다섯은 표면적으로 그리스도인이었을지 모르겠지만, 그들이 혼인잔치에 들어갈 수 없었던 것으로 보아 진실된 그리스도인이 아니었으며, 그들은 구원을 받지 못함을 의미하는 것이 명백하다.
“주님은 자기 백성들을 아신다”(딤후2:9)는 성경구절을 염두에 두어야만 한다.

본문의 내용은 다음과 같을 것이다.
(1) 예수님은 많은 사람들이 기대하는 것보다 좀 더 지체하신 후에 오실 수도 있다.
(2) 지혜로운 처녀처럼 하나님을 따르는 사람들은 평소에 그와 같은 지체에 대비하여야 한다.
(3) 어리석은 처녀처럼 제대로 준비하지 않은 사람들은, 급작스러운 종말이 올 때에 무관심을 원상태로 돌리기에 너무 늦을 것이다.
(4) 주님을 믿는다고 말하는 사람들 중에도 선택적으로 구원을 받을 사람이 있고 구원을 받지 못할 사람이 있을 것이다.

‘깨어 있으라’는 말은 ‘잠을 자지 말라’는 교훈이 아니라, 미리 기름을 예비하라는 것이다. 열 처녀들은 미련한 처녀와 슬기로운 처녀를 막론하고 “신랑이 더디 오므로 다 졸았다”고 성경은 기록하고 있다. 잠을 안자고 깨어있어도 기름이 모자란다면 등을 밝힐 수가 없다. ‘깨어있다’는 헬라어 단어 ‘그레고류오’는 ‘잠을 자지 말라’는 뜻이 아니라 ‘경계하다, 준비하다’(keep watch)를 뜻한다.

열처녀에 대한 비유를 핸드릭슨은 포괄적으로 다음과 같이 설명하고 있는데, 적절한 해석이라고 생각되어지므로 소개한다.

(1) 주 예수 그리스도를 믿는다고 고백하는 사람은 많은 점에서 같다. 특별히 모든 사람은 신랑이신 그리스도를 만나는 도중에 있다.
(2) 그러나 그 유사점은 표면적일 뿐이다. 거기에는 근본적인 차이가 있다. 구원받을 자와 그렇지 못할 자가 있다는 것이다.
(3) 초림과 재림 사이에 긴 시간이 경과한다.
(4) 주님의 재림은 급작스러우나 볼 수 있으며 들을 수 있다.
(5) 재림의 준비는 한 사람에게서 다른 사람에게로 양도할 수 없다.
(6) 죽기 전에 준비 못한 자나 그리스도가 재림하시기까지 지상에서 구원받지 못한 상태로 있는 사람들에게는 제 2의 기회가 없다
(7) 그러므로 그리스도의 재림의 순간을 모르는 입장에서 언제나 깨어 있는 것이 요구된다.