신앙의 마침표, 물음표, 느낌표  

                                                            정연복 / 한국기독교연구소 편집위원

1. 마침표

오랜 세월 교회를 다니면서 귀에 못이 박히도록 들은 이야기들이 몇 개 있다. 세상의 다양한 종교들 중에 참된 구원의 길은 오직 기독교에만 있다는 것, 예수를 그리스도로 시인하고 고백하기만 하면 구원받는다는 것, 예수의 십자가 죽음은 온 인류의 죄를 대속(代贖)하기 위한 하나님의 구원 계획으로 예정되어 있었다는 것, 예수를 믿으면 사후에 천국에 들어가고 그렇지 않은 사람들은 불타는 지옥으로 떨어진다는 것 등이다.

어디 이뿐인가. 성경은 일점 일획도 오류가 있을 수 없는 하느님의 절대 진리의 말씀이라는 것, 하느님은 태초에 인간에게 에덴 동산을 선물을 주셨는데 최초의 인간인 아담과 이브가 창조주 하느님의 말씀을 거역하고 뱀의 유혹에 빠져 '선악과'를 따먹은 이래로 그들의 후예인 모든 인류는 태어날 때부터 원죄의 저주 아래 있다는 것, 그래서 죄를 사하고 새 인간으로 거듭나게 하는 세례를 받아야 한다는 것도 신자들이 교회 생활을 시작하면서 맨 처음으로 듣는 빼놓을 수 없는 이야기들이다.   

그런데 참 신기하게도 거의 대부분의 신자들은 성직자들의 이런 이야기들을 곧이곧대로 순진하게 받아들인다. 교리적 색채가 짙은 진술들에 의문을 제기하는 것은 믿음이 부족한 탓으로 여겨진다. 이런 마침표 스타일의 신앙 양태는 여기에서 그치지 않는다. 소위 '정통 교리'에 얽매인 사람들은 자신들이 절대적으로 신봉하는 교리를 문제삼는 사람들에게 '이단'이라는 낙인을 찍으면서도 자신들의 그런 행동이 얼마나 거만한 것인지 모른다. 
     
사람이 살아가면서 매사에 자신감이 없는 것도 문제이겠지만, 반대로 모든 것을 맹목적으로 혹은 지나치게 확신하는 것도 그에 못지 않게 문제가 있다. "나는 모든 것을 확실히 알고 있다. 내가 믿는 것은 절대적인 진리들이다. 오랜 세월 동안 이어져온 전통 교리들에 이러쿵저러쿵 토를 다는 것은 변명의 여지없이 불신앙이다"라는 투로 말하는 기독교인들이 의외로 많은데, 이것은 사실 매우 이상하고 심지어 비극적인 현상이다.

그런데 가만히 살펴보면, 모든 것에 마침표 찍기를 좋아하는 사람들은 '틈'의 여유가 없어서 매우 독선적이고 폐쇄적이다. 소위 '다원주의'를 수상쩍게 여기는 그들은 자신이 믿는 것을 의문시하는 사람들을 여유 있게 포용할 줄 모르고 적대시한다. 교리로 단단히 무장한 그들의 신앙에는 물음표나 느낌표가 끼여들 여지가 거의 없다. 그래서 그들은 자신이 신앙 생활을 열심히 헌신적으로 하고 있다고 생각하지만 바리새파 같은 인상을 준다. 자기만이 옳다고 생각하는 사람들, 자신들이 믿는 것만이 진리의 유일한 척도라고 착각하고 오만 방정을 떠는 바로 이런 부류의 사람들을 복음서에서 예수는 날카롭게 비판하고 있음을 우리는 주목해야 한다.

2. 물음표

나는 믿음과 이성이 상호 적대적이라고 생각하지 않는다. 믿음이 하나님의 선물이라면 이성 또한 믿음에 못지 않게 인간의 인간다움의 한 본질적 요소인 게 틀림없다. 교리적 진술들이나 성경 해석에 있어서 건전한 이성과 상식에 비추어 잘 이해되지 않는 부분이 있으면 왜 그런지 솔직히 물음표를 던지고 깊이 고민도 해보고 따져 묻기도 해야 오히려 자연스러운 법인데, '오직 믿음'만 강조하면서 이성적인 판단과 탐구적 태도를 간단히 반기독교적인 불신앙의 소치로 여기는 오랜 기독교 전통은 참으로 문제가 있다.

내 자신도 오랜 세월 동안 '마침표' 수준의 저급한 유아적 단계에서 거의 한 발자국도 벗어나 있지 못했다. 믿음과 이성, 신앙과 과학, 창조론과 진화론은 상호 대립되거나 적대적인 것이 아니라 본질적으로 관심 영역과 서술 방식이 다르다는 것, 그래서 성숙한 신자가 되기 위해서는 그 둘을 조화시키고 상호 보완할 줄 아는 폭넓은 안목을 가져야 한다는 기본적인 사실을 까맣게 몰랐다.

그러다가 어느 순간 '이게 아니지 않은가?' '지금까지 나는 감쪽같이 속고 있었던 게 아닌가?' '나만의, 참으로 나다운 고유한 신앙이라는 게 있는가?' 하는 의문이 불쑥 고개를 쳐들기 시작했다. 겨우내 얼어 있었던 땅을 뚫고 파릇파릇 봄 새싹이 올라오듯, 지금까지 나는 '우물 안 개구리'처럼 답답한 교리의 틀에 갇혀 드넓은 신앙의 세계를 보지 못하고 있었다는 문제 의식이 싹텄다. 그리고 한 발 더 나아가, 앞으로 내가 참으로 철들고 성숙한 신자가 되려면 여태까지 쉽사리 마침표를 찍었던 모든 사항들에 대해 용기 있게 물음표를 던지고 믿음의 참된 의미를 곱씹어 보지 않으면 안 된다는 깨달음에 이르렀다. 

구원이란 무엇인가? 오직 예수 그리스도만이 구원의 통로가 된다는 것은 무슨 의미인가? 예수가 그리스도 곧 세상을 구원할 구세주라는 고백은 또 무엇인가? 타종교에는 구원의 길이 원천적으로 닫혀 있는가? 사후의 천국과 지옥은 과연 존재하는가? 오히려 이 땅, '지금 여기'에서의 천국과 지옥을 진지하게 고민하는 게 인간적으로 더 성실하고 중요한 일이 아닌가? 성경은 글자 그대로 믿어야 하는 하느님의 영원 불변의 말씀인가? 성경을 인간의 희로애락의 숨결이 생생히 담긴 고대의 일종의 문학 작품으로 읽으면 안 되는가? 기본적으로 성경은 '교리서'가 아니라 '이야기'가 아닌가? 태초의 창조는 무엇을 말하는가? 하느님이 '말씀'으로 하늘과 땅을 지었다는 것이 과연 가능한 일인가? 하느님은 정말로 전지전능한가? 저 아득히 먼 시대의 전설적 인간인 아담과 이브가 그까짓 선악과 하나를 따먹었다는 이유로 모든 시대의 온 인류를 영원한 원죄의 저주 아래 몰아넣는 것은 너무 가혹한 연좌제(緣坐制)가 아닌가? 창세기의 창조와 인간 타락에 관한 보도는 세상의 기원과 인간의 죄성(罪性)에 관한 퍽 의미심장한 신화나 설화로 보아야 하지 않는가?....

이런 식으로, 지금까지 교리와 전통에 짓눌려 있었던 생각과 상상의 날개를 활짝 펼치면,  우리가 물음표를 던져야 할 것들은 무수히 많다. 우리는 하느님의 존재 자체에 대해서도 숱한 질문을 던질 수 있다.

하느님이 과연 존재하는가? 하느님의 존재를 무조건 믿어야 하는가? 하느님의 존재를 어떻게 입증할 수 있는가? 하느님의 존재를 전제하지 않으면 인간에게 참된 희망은 전혀 없는 것인가? 하느님의 존재를 깊이 고민한 끝에 '하느님은 없다'고 말하는 무신론은 이유야 어쨌든 불신앙적 태도인가? 천박한 유신론보다는 진지한 무신론이 오히려 낫다고 평가할 수는 없는가? 하느님이 인간을 창조하신 것인가, 정반대로 인간이 하느님을 만든 것인가, 아니면 둘 모두인가?....

하느님을 겨냥한 이런 일련의 물음은 당연히 그 물음의 주체인 인간 자신에게도 던져져야  할 것이다.

인간이 하느님의 형상대로 지음 받았다는 창세기의 보도는 무슨 의미인가? 하느님이 최초의 사람을 흙으로 빚으신 후 그분의 '숨결'을 불어넣었다는 것은 무슨 뜻인가? 하느님은 인간을 정말 모든 피조물을 다스리는 만물의 영장으로 우뚝 세우셨을까? 인간이 자신의 구원을 위해 행할 수 있는 일은 전혀 없는가? 전통 기독교에서 말하는 하느님을 잘 믿는 사람들은 반드시 축복을 받는가? 인간이 짓는 모든 죄들 중에 하느님을 믿지 않는 것이 가장 크고 용서받을 수 없는 죄이고 다른 죄들은 비교적 하찮은 것인가? 인간 예수와 신적인 하느님 존재의 조화와 통일을 말하는 삼위일체론의 함축적 의미는 무엇인가? "인간적인, 너무나 인간적인" 예수의 삶의 모습에서 복음서 기자들은 참된 신성(神性)을 발견했던 게 아닐까? 예수가 그랬다면, 오늘날 우리 주변에서 예수처럼 살아가는 사람들에 대해서도 우리는 "저 사람은 예수와 같다. 세상을 구원하기 위해 땀흘려 일하시는 하느님의 모습이 저 사람에게서 드러난다"고 고백할 수 있지 않은가?....
              
어느새 사십 년 넘게 신앙 생활을 해왔지만, 나는 신앙, 하느님과 예수, 또 인간과 내 자신에 관해 마침표를 찍을 만큼 자신 있게 말할 수 있는 게 거의 없다. 솔직히, 나이가 들수록 확신이 서기는커녕 모르는 게 점점 더 많아지는 것 같다.

하지만 한 가지는 분명히 말할 수 있다. 오랜 세월 습관이 들여진 마침표 찍기를 거부하고 이제 이런 자유분방한 질문들을 던지는 것은 전통 신앙에 대한 맹목적인 도전이 아니라 바로 그 신앙을 참으로 의미 있고 생명력 있게 되살리는 유일한 길이라는 것을! 마침표에 100퍼센트 만족하는 고분고분 길들여진 신앙, 그래서 인간의 창조적 상상력의 원천인 물음표를 멀리하는 신앙은 유아기 단계를 결코 넘어서지 못할 것이다.
            

3. 느낌표

신앙 고백은 본질적으로 사랑 고백이다. 그런데 사랑 고백은 무미건조한 객관적 진술이 아니라 마음속 깊은 곳에서 샘솟는 다분히 감상적·서정적 진술에 가깝다.

예를 들어, 우리는 사랑하는 사람의 눈동자를 들여다보면서 "당신의 눈 속에는 초롱초롱 빛나는 별이 있고 맑은 호수가 들어 있어요"라고 말할 수 있다. 물론 사람의 작은 눈 속에 별이 있고 호수가 있는 것은 아니다. 하지만 이 비유적인 진술을 통해 사랑하는 사람에 대한 절절한 마음이 감동적으로 전달될 수 있다.

"나는 예수가 하느님이라고 믿는다"는 것도 같은 맥락에서 이해할 수 있다. 우리와 마찬가지로 역사의 한 시대를 살았던 예수를 하느님이라고 믿는 것은, 전통적인 삼위일체론에서 복잡하게 설명하듯 "예수는 본질과 위격에 있어서 하느님과 동일한 분"이라는 식으로 추상적인 용어로 아리송하게 이해하기보다는, "나는 예수의 삶과 죽음에서 내 마음에 큰 감동과 충격을 주는 깊고 중요한 의미를 발견한다. 예수를 생각하면 내 삶이 근본적으로 달라지지 않을 수 없다. 예수라는 존재는 참으로 놀랍다! 나는 그분의 존재를 사랑하지 않을 수 없다. 그분은 내게 하느님과 같다"는 식으로 쉽게 풀어서 이해하는 것이 훨씬 더 낫다. 또 그래야 예수의 의미가 내 삶에 더 생생하고 절실하게 다가온다.

느낌표! 이건 대단한 거다. 느낌표가 없으면 사람답게 살아갈 수 없다. 과학적으로 말하더라도, 인간이 몸담아 살고 있는 가없는 우주와 이 세상에는 온갖 신비로 가득하다. 어쩌면 종교의 기원과 믿음의 시초는 그 신비로움에 대한 전율과 감동과 환희였을지도 모른다.

첨단 과학이 발달한 요즘 시대에도 해맑은 동심(童心)을 가진 어린아이들은 주변 사물들에 대해 수없이 물음표를 던지고 느낌표를 달 줄 알다. 그래서 어린아이들의 삶은 그 자체로 순수하고 종교적이다. 그런데 안타깝게도 사람들은 나이가 들면서 그 소중한 느낌표를 잃어버리고, 그 결과 겉으로 제아무리 종교적인 체해도 실제로는 종교의 핵심에서 멀어진다. 윌리엄 워즈워드는 바로 이 점을 간파하고서 '무지개'라는 시에서 "어린이는 어른의 아버지"라고 일침을 놓았던 게 아닐까.  
    

4. 나오는 말

지금까지 내 신앙 생활의 대부분의 시기는 자의든 타의든 거의 마침표 수준에서 맴돌았다. 그래서 별다른 고민이나 주체적 사색, 깊은 가슴앓이 없이 소위 '기독교 신자'라는 꼬리표를 달고 그럭저럭 살아왔다. 나뿐만이 아니다. 내 주변 신자들을 보면 대다수가 획일적·평균적 수준의 신앙에 그런 대로 만족하며 안주하고 있다.

그런데 바로 이게 오늘날 이 땅의 기독교가 참된 생명력을 잃어가고 있는 안타까운 현실을 초래한 근본 원인들 중 하나가 아닌가. 물음표가 없으니 신앙의 깊이가 없고, 느낌표가 없으니 신앙의 감격이 없다. 그래서 하느님을 사랑한다지만 그 사랑이 천박하고 메말랐다. 입술만의 사랑이지, 가슴 절절한 진짜 사랑과는 거리가 멀다. 이런 상태를 그대로 방치하면 그저 습관적인 사랑, 어쩌면 겉과 속이 다른 위선적인 사랑으로 변질될지도 모른다.

좀 늦은 감은 있지만, 새해에는 아무런 생각 없이 믿어왔던 전통 신앙에 하루 한두 번 툭툭 물음표를 던져 보고 또 가슴 찡한 느낌표도 이따금 달아보는 연습을 해야겠다. 이것이 먼지가 수북히 쌓인 내 신앙이 살아나고, 그래서 또 내 삶이 새롭게 살아나는 간단하면서도 중요한 일이 될 것 같은 예감이 든다.    

***

+ 신앙의 모습

때로 신앙은 경건해 보인다.
때로 신앙은 죽어가듯이 보이기도 한다.
그리고 때로 신앙은 의심쩍어 보일 때도 있고,
심지어 절망에 빠진 것처럼 보이기도 한다.

그러나 이러한 모습들은
같은 산의 다양한 봉우리들의 모습과 같다.
(발터 반게린)

+ 무지개

하늘에 무지개를 바라보면
내 마음 뛰노나니,
나 어려서 그러하였고
어른 된 지금도 그러하거늘
나 늙어서도 그러할지어다.
아니면 이제라도 나의 목숨 거둬 가소서.

어린이는 어른의 아버지
원하노니 내 생애의 하루하루가
천생의 경건한 마음으로 이어지기를
(윌리엄 워즈워드·영국 시인, 1770-1850)